La mayor parte de los halogenuros de plata son sensibles a la luz y se ennegrecen por exposición a la misma: el fenómeno no es reversible, por lo que estas sustancias, una vez ennegrecidas, no vuelven a su estado original, y los ejemplares quedan destrozados para siempre.
Esta sensibilidad a la luz, conocida por los químicos hace tiempo, es el origen del empleo de los halogenuros de plata en las emulsiones sensibles de las placas y películas fotográficas: en general, se usan mezclas de cloruro y bromuro con pequeñas cantidades de ioduro según las características del material que se quiera preparar.
Muy a menudo se dice que el ennegrecimiento de estas sustancias se debe a la separación de plata metálica, pero esto no es cierto, y probablemente tiene que ver con la inducción de efectos particulares en el retículo cristalino.
El revelado de la imagen, por el contrario, consiste en el empleo de una substancia reductora (hidroquinona, etc.), que separa la plata metálica de las partes expuestas a la luz, mientras que esto no sucede para las partes de las placas que permanecen en la oscuridad.
La fijación consiste en la disolución del halogenuro inalterado, por ejemplo, con tiosulfato de sodio, que disuelve estas sales de plata. Debido al elevado precio de la plata en el mercado internacional, se ha tratado de buscar un sustituto válido, pero no se ha encontrado todavía, por lo que la única solución parece ser la recuperación de las sales de plata, cosa por otra parte ya efectuada por algunos productores de materiales fotosensibles.
ENCICLOPEDIA LOS MINERALES, Ediciones Nueva Lente, página 185
