El arte de colorear estas piedras era ya conocido por los romanos, hoy la ciudad alemana de Idar-Oberstein, además de ser el centro mundial para la talla de todas las especies de gemas comerciales o para colección, aplica en grandes proporciones y con buenos resultados sistemas de coloración artificial de las calcedonias, cuyos detalles constituyen, en muchos casos, verdaderos secretos industriales.
Se sabe, no obstante, que el procedimiento consiste en la inmersión de los objetos ya limpios, y a veces ya pulidos, en soluciones de colorantes: habitualmente, tales pigmentos son de naturaleza inorgánica, puesto que los orgánicos transmitirían al material tintes menos brillantes, expuestos a decolorarse bajo la acción de la luz. Al «baño» sigue, no siempre, sin embargo, cierto tratamiento térmico que trata de oxidar el hierro divalente a hierro trivalente, con aparición de tonalidades naranjas o castañas.
Los resultados.
El material a tratar debe ser, ante todo, lavado con ácidos calientes, y consiste, generalmente, en calcedonia brasileña traslúcida, de color grisáceo uniforme (calcedonia en sentido estricto), o bien finamente zonado (ágata) en tonos blanquecinos, azulados o beiges, de aspecto insignificante. En el primer caso se obtienen productos de tinte uniforme y brillante, que imitan de manera limpia la calcedonia azul y la crisoprasa natural.
En el segundo caso existe una acentuación del contraste para el color de diversas bandas del ágata, y ello debido a la absorción del tinte al variar la porosidad de las zonas blanquecinas, compuestas preferentemente por cuarzo cristalino, poco o nada absorbente (estratos duros), mientras que las otras se dejan colorear fuertemente («estratos» blandos) Precisamente, en virtud de estas técnicas, Idar Oberstein tiene la primacía de la producción de grandes objetos de piedras «duras».
ENCICLOPEDIA LOS MINERALES, Ediciones Nueva Lente, página 326
