La Observación de los Minerales

Para observar un mineral adecuadamente no basta con mirarlo tal y como se encuentra, es decir, simplemente con nuestros ojos. Esto es solamente suficiente cuando visitamos un museo en el que los minerales se encuentran encerrados en vitrinas. Un amante de los minerales nunca se quedará en esta fase y procederá inmediatamente a examinar en un microscopio los fragmentos que obran en su poder.

Las lupas.

¿Qué lupa podemos usar? Existen lupas de distintos tipos y por tanto, de precios desiguales. Recomendamos no escatimar el dinero a la hora de comprarla, puesto que las diferencias son importantes. Se deberá tener, como mínimo, una buena lupa acromática de por lo menos 10 6 12 aumentos. Es recomendable que esté montada en una estructura fuerte y resistente y, por último, sería conveniente que se pudiera atar con alguna pequeña cadena a fin de que no se pierda o se rompa en nuestra primera salida como exploradores.

El microscopio.

Pero no basta con observar un mineral con nuestra vista, ni siquiera con una buena lupa, será preciso llevar el material encontrado y examinado así, rudimentariamente, a nuestra casa para poder allí examinarlo detenidamente con un microscopio. Es muy conveniente que éste sea binocular, con dos objetivos distintos que permitan observar simultáneamente la muestra desde dos ángulos distintos, dando lugar, por ello, a una visión tridimensional.

Este tipo de microscopios no da lugar a aumentos muy considerables, puesto que es difícil encontrarlos de 100 aumentos y verdaderamente raros los que superan los 200. Existen en el mercado numerosos modelos destinados a satisfacer todo tipo de aplicaciones industriales y científicas. Podemos aprovechar el mismo microscopio para observar insectos, flores y minerales; ahora bien, observar un mineral requiere un aparato de mayor calidad que el que se precisa para observar una flor.

Es tal la necesidad del microscopio para los viejos amantes de minerales, que muchos de ellos no han dudado en vender una buena parte de su colección con tal de tener un microscopio adecuado. Como norma general no recomendamos comprar un microscopio de bajo precio, en cuanto que éstos incomodan y quitan gran parte de su encanto a quienes desean contemplar adecuadamente un mineral. Hemos de decir también que no es preciso tener un microscopio para iniciarse en el coleccionismo de minerales y que, realmente, hasta que no se tienen numerosos ejemplares no es preciso disponer de este aparato.

Será, precisamente, la necesidad de observarlos la que motivará nuestra compra, que siempre deberá ser calmada, puesto que el aparato en cuestión nos durará largos años. Por regla general, el comprador de un microscopio que no esté especializado en el tema se fijará casi exclusivamente en el número de aumentos que posee su lente, cuando realmente éste no es el aspecto importante de un microscopio, sin que por ello debamos olvidarlo. Con ello queremos decir que, si bien disponer de una lente con muchos aumentos es importante, más importante es que esos aumentos no distorsionen lo que estamos viendo con colores dispersos y confusos, luminosidad escasa y campo visual reducido o poco nítido.

Lo más importante es obtener una visión perfectamente nítida con colores que sean los reales y con una luz adecuada. Un microscopio con 30 ó 50 aumentos puede servirnos perfectamente, olvidándonos, por supuesto, del efecto «zoom», que, si bien es muy atractivo, se resiente en calidad respecto a los objetivos manuales o fijos, que por otra parte son siempre menos costosos.

Es importante también el dispositivo de iluminación, puesto que para aumentos elevados se precisa una luz perfectamente blanca y muy intensa. Al mismo tiempo hemos de recordar que para muestras frágiles, la luz es peligrosa en cuanto que el calor que de ella dimana podría perjudicar irremediablemente la muestra conseguida. En cualquier caso, el precio de un microscopio es lo suficientemente elevado como para que, una vez que nos hemos decidido a comprarlo, al menos utilicemos adecuadamente el dinero, adquiriendo uno que satisfaga enteramente nuestras necesidades.

Los microscopios para mineralogía.

Hasta ahora hemos estado hablando de microscopios para aficionados, pero queremos decir también algunas cosas sobre los microscopios de profesionales de la mineralogía. Estos no suelen ser binoculares, pareciéndose más a los clásicos microscopios usados por los médicos y los biólogos. Se diferencian de los mismos en que tienen un dispositivo que permite observar el mineral desde distintas orientaciones y se distinguen también por utilizar luz polarizada.

Repetimos que el uso de estos instrumentos no es nada sencillo y presupone, en la mayor parte de los casos, el tener conocimientos de óptica cristalográfica además de una larga experiencia muy superior al nivel de un coleccionista medio. Por lo general, el coste de un microscopio profesional supera con creces (entre tres y diez veces) el de uno binocular para aficionados.

El espectroscopio.

Este aparato se utiliza especialmente en la gemología, aunque también tiene utilidad en la observación de minerales no gemíferos. Se caracteriza por descomponer la luz, es decir, si por ejemplo se examina la luz de una pequeña lámpara transmitida a través de un determinado mineral coloreado previamente, aparecerán bandas oscuras que pueden ser más o menos numerosas, y siempre colocadas en formas características permiten identificar algunas especies o variedades sin ni siquiera tocar el mineral.

ENCICLOPEDIA LOS MINERALES, Ediciones Nueva Lente, página 36